(Photo by Gabe Palacio)
Daniel Lara of pro ópera reviews a performance by the Brentano String Quartet and soprano Dawn Upshaw, which featured Melinda Wagner's monodrama Dido Reimagined. The concert took place at Caramoor on Friday, July 15. Read the article below.
En español
Julio 15, 2022. Bajo este título, el festival estival neoyorquino de Caramoor presentó en su escenario íntimo del Spanish Courtyard un atractivo concierto cuyo ecléctico programa incluyo desde música y canciones de compositores barrocos ingleses hasta música del siglo XXI. La selección giró en torno a la figura del mito de Dido, reina de Cartago, y de su historia de amor, por el mitológico caudillo troyano Eneas, héroe de la guerra de Troya, y de su desesperación cuando éste la abandona para cumplir su destino.
La propuesta musical estuvo a cargo del cuarteto de cuerdas Brentano acompañado por la soprano americana Dawn Upshaw, quien generó gran expectativa en su regreso a este escenario después de varias décadas de ausencia.
La primera parte del concierto se inició y se cerró con arias del compositor barroco Henry Purcell: los lamentos ‘Oh, let me weep’ de la ópera The Fairy Queen y el canto fúnebre ‘When I am laid in earth’, conocida popularmente como el “Lamento de Dido”. Ambos momentos constituyeron los puntos más álgidos de esta presentación. Después de un inicio titubeante, la soprano supo imponer en la primera aria un canto de una extraordinaria expresividad y sentimiento, con una voz que a pesar del paso del tiempo no ha perdido un ápice de su integridad, su musicalidad, su dominio técnico y la calidad de su proyección.
Celebradísimo, su interpretación de ‘When I am laid in earth’ fue el momento más aplaudido del concierto, y la soprano americana se hizo de un rotundo éxito personal por lo conmovedora, doliente y sentida tristeza que imprimió a la interpretación de la más famosa aria del compositor inglés. Entre ambos momentos, Upshaw hizo un interesante recorrido por canciones inglesas de los compositores renacentistas John Dowland y William Byrd, donde plasmó con contundencia en su canto esa melancolía tan propia de la época isabelina.
En las piezas instrumentales del Renacimiento y del Barroco inglés, intercaladas entre las canciones, el cuarteto Brentano brilló a más no poder dando acabadas muestras de su cuidado estilo y del virtuosismo de cada uno de sus intérpretes. De las piezas instrumentales mereció destacarse particularmente, tanto por su ejecución como por la rareza de su inclusión en el programa, la suite número 2 para cuerdas en Re menor del compositor inglés del Barroco Matthew Locke, contemporáneo, maestro e inspiración de las muchas composiciones de Henry Purcell.
En la segunda parte del programa, y encomendada especialmente por el cuarteto Brentano, se presentó el monodrama Dido Reimagined (Dido reinventado), composición para cuarteto de cuerdas y soprano de la compositora americana Melinda Wagner, con libreto de la escritora Stephanie Fleishmann, quien exploró la historia de la reina Dido con una mirada más moderna y feminista de la tragedia. Aquí Dido, líder fuerte, compleja e independiente, a pesar de tener el corazón roto, no se suicida, sino que busca fuerzas en su interior para salir adelante al abandono de Eneas.
Musicalmente, la partitura de Melinda Wagner propone un viaje emocional de escritura irregular, donde conviven la armonía y la discordancia, las texturas ríspidas con las calmas, planteando su composición a través del paso de las estaciones, en cuyo recorrido la reina cartaginesa “va descubriendo, confrontando y haciendo las paces con ella misma, su destino y su lugar en el mundo”. Una Dido que no elige la muerte, sino la soledad. Indiscutible cómplice en este proyecto, la soprano Dawn Upshaw, experimentada intérprete del repertorio contemporáneo, prestó su voz a una partitura de despiadada exigencia, de la que salió airosa con muchos méritos y descomunal carisma, apuntalando una composición que convenció con lo justo.
In English
July 15, 2022. Under this title, the New York summer festival of Caramoor presented on its intimate stage at the Spanish Courtyard an attractive concert whose eclectic program included everything from music and songs by English baroque composers to music of the 21st century. The selection revolved around the figure of the myth of Dido, queen of Carthage, and her love story for the mythological Trojan leader Aeneas, hero of the Trojan War, and her despair when he abandons her to meet his destiny.
The musical was led by the Brentano Quartet accompanied by American soprano Dawn Upshaw, who generated great anticipation in her return to this stage after several decades of absence.
The first part of the concert was bookended with arias by the baroque composer Henry Purcell: the laments 'Oh, let me weep' from the opera The Fairy Queen and the dirge 'When I am laid in earth', popularly known as "Dido's Lament" Both moments constituted the most critical points of this presentation. After a hesitant start, the soprano was able to impose in the first aria a song of extraordinary expressiveness and feeling, with a voice that, despite the passage of time, has not lost an iota of its integrity, its musicality, its technical mastery and the quality of its projection.
Hugely celebrated, her interpretation of 'When I am laid in earth' was the most applauded moment of the concert, and the American soprano achieved resounding personal success with the moving, sorrowful and heartfelt sadness that she imprinted on the interpretation of the most famous aria of the English composer. Between both moments, Upshaw made an interesting journey through the English songs by Renaissance composers John Dowland and William Byrd, where she forcefully reflected in her singing that melancholy so typical of the Elizabethan era.
Interspersed between the songs, the instrumental pieces of the Renaissance and the English Baroque were where the Brentano Quartet shined brightly, giving polished samples of their careful style and the virtuosity of each of their performers. Of the instrumental pieces, it was particularly worth highlighting, both for its execution and for the rarity of its inclusion in the program, Suite No.2 for strings in D minor by the English Baroque composer Matthew Locke, a contemporary, teacher and inspiration for the many compositions of Henry Purcell.
The second part of the program presented the monodrama Dido Reimagined. Commissioned specifically for the Brentano Quartet, Dido Reimagined is a composition for string quartet and soprano by American composer Melinda Wagner and libretto by writer Stephanie Fleishmann, who explored the tragic story of Queen Dido through a more modern and feminist lense. Here Dido, a strong, complex and independent leader, despite having a broken heart does not commit suicide, rather searches inward for the strength to move forward after having been abandoned by Aeneas.
Musically, Melinda Wagner's score presents an emotional journey of irregular writing, where harmony and discord coexist with rough textures alongside calm ones. Wagner's composition depicts the journey on which the Carthaginian queen is "discovering, confronting and making peace with herself, her destiny and her place in the world” through the imagery of passing seasons. She presents a Dido who does not choose death, but solitude. An unquestionable accomplice in this project, the soprano Dawn Upshaw, an experienced interpreter of the contemporary repertoire, lent her voice to a score of ruthless demand, from which she emerged unscathed with many merits and enormous charisma, underpinning the composition with her convincing performance.